요시모토 흥업

요시모토 흥업은 일본의 대표적인 연예 기획사이자 지주 회사이다. 정식 명칭은 요시모토 흥업 홀딩스 주식회사이며, 1912년 4월 1일 요시모토 키치비에 의해 설립되었다. 본사는 오사카부 오사카시 주오구에 위치한 오사카 본부와 도쿄도 신주쿠구에 위치한 도쿄 본부로 이원화되어 운영된다.

주요 사업 분야는 매니지먼트와 에이전트 업무, 텔레비전 및 라디오 프로그램 제작, 연극 제작 등이다. 특히 게닌이라고 불리는 코미디언을 다수 배출하고 관리하는 것으로 유명하며, 약 6,000명의 탤런트가 소속되어 있다. 요시모토 종합 예능학원(NSC)을 운영하여 신인 예능인을 양성하는 체계도 갖추고 있다.

과거에는 도쿄증권거래소 1부에 상장된 대기업이었으나, 2010년 경영권 방어 등을 이유로 비상장회사로 전환했다. 현재는 지주회사 체제 아래에서 다양한 계열사를 통해 엔터테인먼트 사업을 전개하고 있으며, 한국을 비롯한 해외에도 진출해 있다.

요시모토 흥업의 역사는 1912년으로 거슬러 올라간다. 같은 해 4월 1일, 요시모토 키치비(본명: 요시모토 타이조)와 그의 아내 요시모토 세이가 오사카의 '제2문예관'이라는 작고 낡은 요세(寄席, 전통 공연장)를 인수하면서 시작되었다. 당시 라쿠고(落語)가 최고의 예능으로 군림하던 가운데, 부부는 기존의 권위에 반발하는 '반대파' 게닌(만담가)들을 적극적으로 기용하며 대중적인 인기를 얻기 시작했다. 입장료를 크게 낮추는 전략도 성공하여, 공연장은 '카게츠'로 이름을 바꾸며 오사카 연예계에서 빠르게 입지를 다졌다.

1923년 관동대지진은 회사에 뜻밖의 기회를 가져다주었다. 도쿄의 게닌들이 일자리를 잃은 틈을 타, 요시모토 세이의 동생 하야시 쇼노스케가 유능한 인재들을 오사카로 스카우트했고, 이를 계기로 요시모토 흥업은 간사이를 넘어 전국적인 명성을 쌓는 발판을 마련했다. 이후 만자이(漫才)가 크게 유행하는 시대를 맞아 요시모토는 요코야마 엔타츠와 하나비시 아챠코 같은 스타를 배출하며 일본 코미디계의 판도를 주도하게 된다.

1982년에는 인재 양성을 위해 '요시모토 종합 예능학원'(통칭 NSC)을 오사카에 설립했으며, 이후 도쿄에도 분교를 열었다. 2007년 10월 1일에는 지주회사 체제로 전환하여 '요시모토 흥업 홀딩스'가 설립되었다. 2010년에는 경영 판단의 신속화 등을 이유로 도쿄증권거래소 1부에서 상장 폐지되어 비상장 기업이 되었다. 창립 이래로 게닌 매니지먼트를 중심으로 성장했으나, 현재는 연기자, 가수, 아이돌 그룹 NMB48까지 포괄하는 종합 연예 기획사로 자리매김했다.

요시모토 흥업은 일본 연예계, 특히 간사이 지방에서 독보적인 위상을 차지하는 대형 연예 기획사이다. 오사카를 중심으로 한 간사이 지역에서는 방송에 등장하는 리포터부터 프라임타임 예능 프로그램의 메인 MC에 이르기까지 텔레비전에 출연하는 연예인의 상당수가 요시모토 소속일 정도로 강력한 영향력을 행사한다. 이 때문에 '간토의 오오타 프로덕션, 간사이의 요시모토'라는 말이 있을 정도로 지역별로 큰 축을 이루고 있다.

회사의 위상은 1980년대 만자이 열풍을 주도하며 일본 코미디 판도를 바꾼 데서 비롯된다. 요시모토는 요시모토 종합 예능학원(NSC)을 운영해 신인 개그맨을 지속적으로 배출하며 화려한 라인업을 구축해 왔다. 아이돌 그룹 NMB48을 매니지먼트하는 등 게닌 외에도 다양한 분야의 탤런트를 보유한 종합 기획사의 면모도 보인다.

그러나 대내외적으로는 금전 문제에 인색한 '짠돌이' 기업이라는 이미지도 강하다. 소속 게닌들에 대한 수익 분배 비율이 낮고, 근로계약서 없이 구두 계약을 하는 관행, 인기 탤런트에 치우친 매니저 배치 등으로 인해 소속 연예인들이 공개적으로 불만을 토로하는 경우가 많다. 이러한 이미지는 2019년 야미에이교 스캔들 당시 회사의 대응 미숙으로 인해 더욱 부각되었다.

한편, 요시모토는 야마구치구미를 비롯한 야쿠자 조직과의 밀접한 관계설이 끊임없이 제기되며 어두운 이미지도 함께 떠안고 있다. 이러한 논란에도 불구하고, 간사이 지역에서의 압도적인 시장 점유율과 탄탄한 인재 양성 시스템을 바탕으로 일본 연예계의 한 축을 확고히 지키고 있다.

요시모토 흥업은 일본 전국에 걸쳐 다수의 전용 극장을 운영하며, 이는 그룹의 주요 사업 기반이자 소속 예능인들의 핵심 공연 장소이다. 대표적인 극장으로는 오사카의 난바 그랜드 카게츠와 도쿄의 루미네 the 요시모토, 요시모토∞홀 등이 있다. 이들 극장에서는 소속 게닌들의 만담과 만자이, 라쿠고, 신희극 공연은 물론, NMB48과 같은 소속 아이돌 그룹의 라이브 공연까지 다채로운 엔터테인먼트가 상시 펼쳐진다.

극장 네트워크는 오사카와 도쿄를 중심으로 전국 주요 도시로 확장되어 있다. 교토의 요시모토 기온회관, 후쿠오카의 요시모토 후쿠오카 야마토 증권 / CONNECT 극장, 오키나와의 요시모토 오키나와 하나즈키 등 지역별로 극장을 보유하며 현지 관객과의 접점을 유지하고 있다. 이러한 극장들은 단순한 공연장을 넘어 요시모토 문화를 체험하고 소속 연예인을 가까이에서 만날 수 있는 공간으로 자리 잡았다.

극장 운영은 주로 계열사인 요시모토 디벨롭먼트가 담당하며, 시설 관리와 운영을 총괄한다. 특히 오사카 난바에 위치한 극장 단지는 요시모토 흥업의 본거지로서, 공연 관람 외에도 관련 굿즈샵과 음식점이 입점해 있어 팬들에게 인기가 높다. 이는 연예 기획사로서의 매니지먼트 사업과 엔터테인먼트 시설 운영 사업을 병행하는 요시모토 흥업의 독특한 비즈니스 모델을 잘 보여준다.

요시모토 흥업 홀딩스는 지주회사로서, 방송 제작, 연예 매니지먼트, 연극 제작, 음악 출판, 부동산 관리 등 다양한 사업 영역을 포괄하는 기업집단을 총괄한다. 주요 계열사로는 텔런트 매니지먼트와 방송 제작을 담당하는 요시모토 흥업 주식회사(구 요시모토 크리에이티브 에이전시), 음반 제작 및 판매를 담당하는 요시모토 뮤직, 극장 시설 운영을 맡는 요시모토 디벨롭먼트 등이 있다.

해외 사업 확장을 위한 현지법인도 다수 운영 중이다. 대한민국에는 요시모토엔터테인먼트서울이 있으며, 대만, 태국, 미국에도 법인이 설립되어 있다. 특히 CJ ENM과의 합작으로 설립된 LAPONE 엔터테인먼트는 PRODUCE 101 JAPAN 프로그램을 통해 JO1과 INI 같은 아이돌 그룹을 배출했다.

이 외에도 영화 제작, 로봇 어플리케이션 개발, 스포츠 선수 매니지먼트, 이벤트 기획 등 엔터테인먼트 산업 전반에 걸친 수많은 자회사를 보유하고 있어 그룹의 사업 다각화를 실현하고 있다.

요시모토 흥업은 일본 연예계의 독특한 문화와 여러 에피소드를 만들어낸 기업이다. 소속 코미디언들이 방송에서 대놓고 소속사의 짠돌이 이미지를 디스하는 경우가 많아, 이는 오히려 회사의 한 특징이 되기도 했다. 예를 들어, 다운타운의 마츠모토 히토시는 "요로 시작하는 가장 무서운 것"이라는 발언으로 유명하며, 아메아가리 결사대나 치도리 등도 수입 문제를 공개적으로 토로한 바 있다.

회사는 2022년 디즈니와의 콜라보레이션을 통해 일본 전국의 디즈니 스토어에서 요시모토 캐릭터 인형을 판매하는 등, 전통적인 연예 매니지먼트를 넘어선 사업 확장을 시도하고 있다. 또한, VOCALOID 시장에도 진출하여 v flower와 같은 음성 합성 소프트웨어를 배포한 적이 있으며, 가이노이드 레이블을 운영하기도 했다.

오사카 본사 근처에는 소속 젊은 코미디언들의 단골 술집이 많아 지역 문화의 일부가 된 반면, 도쿄 본사는 다른 분위기를 보인다. 한편, '삽니다 게닌' 프로젝트를 통해 각 지역에 코미디언을 파견하여 지역 활성화에 기여하는 활동도 지속하고 있다. 이처럼 요시모토 흥업은 일본 대중문화의 한복판에서 다양한 방식으로 그 영향력을 확장해 나가고 있다.